Il modulo spaziale (o Spacecraft) è la “navicella spaziale” che permette ai materiali trasportati (ad esempio il rover) di viaggiare tra la Terra e Marte dopo che il veicolo di lancio lo ha già proiettato fuori dall’orbita terrestre. Il modulo spaziale include le unità meccaniche che trasportano in sicurezza e manovra il rover mentre entra nell’atmosfera marziana. Una volta sulla superficie, come un camion di trasporto per macchine da corsa, abbassa una rampa per permettere al veicolo di uscire.

Il modulo spaziale consiste in:

Configurazione da crocera: Configurazione per viaggiare tra la terra e marte

Sistema per la discesa e l’atterraggio: Configurazione per l’entrata nell’atmosfera marziana. Include il guscio di protezione (aeroshell, che comprende Backshell, la parte di scafo che copre il paracadute, e l’Heatshield, lo scudo termico), il paracadute, gli airbag e la struttura d’atterraggio.

Rover: Un veicolo su ruote dotato di strumenti scientifici per le ricerche sulla superficie di Marte. Il design del modulo per la missione Mars Exploration Rover è largamente basato sul sistema Mars Pathfinder per l’entrata in atmosfera, la discesa e l’atterraggio. Il design del Rover è basato sul Rover Athena della precedente missione Mars 2001, poi cancellata.